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Text File  |  1992-09-26  |  7KB  |  126 lines
  1.  
  2. ***************************************************************
  3. ***  CuD, Issue #1.17 / File 5 of 6 / California Law        ***
  4. ***************************************************************
  5.  
  6. It appears that under California's recent amendments to Sections 502 and
  7. 502.7 of the Penal Code, discussion of certain types of knowledge can be
  8. felonious. Although we do not have the final statute (could somebody send
  9. us a copy to TK0JUT2@NIU?), the final "mock ups" are ominous.  Most of the
  10. amended legislation is legitimately aimed at such crimes as theft,
  11. malicious data damage, and other acts to which we all object. However,
  12. tucked within the proposed statute is language that seems sufficiently
  13. vague and ambiguous to warrant concern. A few passages in particular caught
  14. our eye.  Upper case indicates emphasis that we have added.
  15.  
  16. Sec. 6, 502.7 (a) specifies:
  17.  
  18.     "Any person who, knowingly, willfully, and with intent to defraud a
  19.      person providing telephone or telegraph service, avoids or attempts to
  20.      avoid, OR AIDS ABETS OR CAUSES ANOTHER TO AVOID the lawful charge, in
  21.      whole or in part, for telephone or telegraph service by any of the
  22.      following means is guilty of a misdemeanor or a felony, as provided in
  23.      subdivision (f):"
  24.  
  25. Most of the provisions seem reasonable. One, however, strikes us as
  26. potentially dangerous. 502.7 (a)(5)(b) states:
  27.  
  28.      "Any person who MAKES, POSSESSES, SELLS, GIVES, OR OTHERWISE TRANSFERS
  29.      TO ANOTHER, OR OFFERS OR ADVERTISES ANY INSTRUMENT, APPARATUS, OR
  30.      DEVICE WITH INTENT TO USE IT or with knowledge or reason to believe it
  31.      is intended to be used to avoid any lawful telephone or telegraph toll
  32.      charge or to conceal the existence or place of origin of destination
  33.      of any telephone or telegraph message; or (2) sells, gives, or
  34.      otherwise transfers to another, or advertises plans or instruments for
  35.      making or assemblying an instrument, apparatus, or device described in
  36.      paragraph (1) of this subdivision with knowledge or reason to believe
  37.      that they may be used to make or assemble the instrument, apparatus, or
  38.      device is guilty of a a misdemeanor or a felony, as provided in
  39.      subdivision (1)."
  40.  
  41. Subdivision (b) of this section indicates that the law applies when a
  42. telephone or telegraph communication either originates or terminates, or
  43. both originates and terminates, in California.  It is not clear whether the
  44. law is limited only to communications that "intend to defraud," or extends
  45. also to information passed over the lines as well. Given the current
  46. liberal extension and use of RICO and anti-drug laws, there is no reason to
  47. expect that law enforcement agents will adopt a narrow interpretation.  We
  48. have already seen the creative use of "fraud" and "theft" (as well as
  49. "conspiracy") employed in the prosecution of Craig Neidorf in Chicago.
  50.  
  51. Just as chilling is subdivisions (g) and (h) of this passage.  The language
  52. in (g) specifics:
  53.  
  54.      Any instrument, apparatus, device, plans, instructions, or written
  55.      publication described in subdivision (b) or (c) may be seized under
  56.      warrant or incident to a lawful arrest, and, upon the conviction of a
  57.      person for a violation of subdivision (a), (b), or (c), the
  58.      instrument, apparatus, device, plans, instructions, or written
  59.      publication may be destroyed as contraband by the sheriff of the
  60.      county in which the person was convicted or turned over to the person
  61.      providing telephone or telegraph service in the territory in which it
  62.      was seized.
  63.  
  64. Section (h) provides that:
  65.  
  66.      Any computer, computer system, computer network, or any software or
  67.      data, owned by the defendant, which is used during the commission of
  68.      any public offense described in this section any computer, owned by
  69.      the defendant, which is used as a repository for the storage of
  70.      software or data illegally obtained in violation of this section shall
  71.      be subject to forfeiture.
  72.  
  73. Perhaps we misread the language of all this, but if so, it seems that
  74. control agents also have considerable latitude to "misread." But, it seems
  75. to say that the MERE POSSESSION of information of, for example, how to make
  76. a box, or of an auto-dialer, or of information on altering a telephone
  77. constitutes a crime, whether it is ultimately used or not. The language
  78. seems quite explicit that communicating information about ANY of these
  79. articles is a crime.
  80.  
  81. What does this mean? It seems to mean that if you possess any copy of
  82. PHRACK that describes boxing with diagrammed instructions on how to make
  83. one, you are potentially at risk for both prosecution and forfeiture of
  84. equipment. A counter argument, one that enforcement agents give, is that we
  85. should trust the "good faith" of controllers. We have seen, however, that
  86. "trust your friendly computer cop" is an oxymoron.
  87.  
  88. Would persons in Illinois who have uploaded a textfile on boxing to
  89. California be guilty under this law? It so-appears. Does California have an
  90. extradition agreement with Illinois? Should researchers, journalists, and
  91. just plain folk start to worry?  Looks like you'd better if you possess
  92. profane information.
  93.  
  94. Perhaps we are unduly concerned, but it seems that the language of this, if
  95. this is what actually appears in the final statute, provides a means to
  96. RESTRICT THE FLOW OF INFORMATION, whether used in a crime or not. And this
  97. is what all the fuss is about! It is not about hacking, phreaking, carding,
  98. or illegal behavior. It is about the free flow of information that seems to
  99. be threatened with prosecution, and lots of it. It is about confiscation,
  100. forfeiture, or...fill in your own favorite term...the rip-off of equipment
  101. of legitimate, law-abiding folk merely for possessing (or worse?)
  102. disseminating knowledge. As the California statue reads, even to publish
  103. information that could help others learn how to break into a computer is a
  104. potential felony. This means a restriction on research, literature, or any
  105. other legitimate forum in which presentation of such information is
  106. critical. On feature that made Stoll's work so captivating was the detail
  107. he provided on the cat and mouse game between himself and Marcus Hess.
  108. Should such detail be prohibited under the guise of "protecting the
  109. commonweal?"
  110.  
  111. Our point here is that, until recently, there was no organized constituency
  112. to oppose the excesses of otherwise well-meaning laws. It is one thing to
  113. protect the public. It is quite another to cynically manipulate law in ways
  114. that restrict freedom of information. The California law seems akin to
  115. formatting the hard drive in order to delete a troublesome file. It fails
  116. to distinguish between the nature of computer crimes, and ultimately
  117. penalizes those of us who depend on the free flow of information that we,
  118. perhaps naively, feel is essential to a democracy.
  119.  
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  121. +                               END THIS FILE                                +
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  125. Downloaded From P-80 International Information Systems 304-744-2253 12yrs+
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